Hybride energiebronnen voor datacenters innoveren

Datacenters voeden onze digitale economie, van cloud computing tot wereldwijde communicatienetwerken. Omdat digitale diensten steeds belangrijker worden, is de vraag naar energie van datacenters exponentieel gegroeid.

Een betrouwbare doorlopende stroomvoorziening is van essentieel belang in datacenters om onderbreking van de dienstverlening te voorkomen. De zoektocht naar alternatieve energiebronnen is nu niet alleen een milieu- of regelgevingsmandaat, maar een cruciale operationele strategie.

De noodzaak van verandering

Deze groeiende vraag naar rekenkracht legt een aanzienlijke druk op de bestaande netwerkinfrastructuren, die in eerste instantie zijn ontworpen om veel lagere capaciteiten aan te kunnen. Vandaag de dag kan het typische stroomverbruik van een middelgroot tot groot datacenter variëren van 500 kW tot meer dan 60 MW, met prognoses die reiken tot in het gigawattgebied als gevolg van de vooruitgang in technologieën zoals kunstmatige intelligentie.

Deze stijging onderstreept een kritieke uitdaging: de meeste van onze netwerkinfrastructuren zijn sterk afhankelijk van koolstofintensieve energiebronnen. Regio’s zoals IJsland en de Scandinavische landen profiteren van respectieveli geothermische en hydro-elektrische energie. Veel gebieden zijn echter nog steeds afhankelijk van steenkool, waardoor er dringend behoefte is aan een wereldwijde overgang naar duurzamere energiebronnen.

Regelgeving en marktdynamiek

Wereldwijd scherpen overheden de regelgeving rond energie-efficiëntie aan. De EU-richtlijn voor energie-efficiëntie, de groeiplannen van het VK en de klimaatdoelstellingen van de VN weerspiegelen allemaal een gezamenlijke beweging in de richting van strenger toezicht. Datacenters zijn, als belangrijke energieverbruikers, een aandachtsgebied van deze verschuiving in regelgeving. De nieuwe Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) in de EU zal de rapportage-eisen aanscherpen en bedrijven onder druk zetten om hun inspanningen op het gebied van duurzaamheid te versnellen.

Hier navigeren we door complexiteit

Zonne- en windenergie zijn de meest toegankelijke hernieuwbare energiebronnen, maar ze brengen ook uitdagingen met zich mee. Datacenters in grote hubs (zoals de FLAP-D steden Frankfurt, Londen, Amsterdam, Parijs en Dublin) hebben vaak niet de ruimte om uitgebreide zonnepanelen of windmolenparken te plaatsen. Bovendien vraagt de intermitterende aard van zonne- en windenergie om robuuste opslagoplossingen van de volgende generatie om gaten in de levering te dichten.

De industrie onderzoekt verschillende innovatieve manieren om deze hindernissen te overwinnen. Brandstofcellen op basis van waterstof zijn bijvoorbeeld veelbelovend, maar vereisen een aanzienlijke infrastructuur voor de productie van waterstof in combinatie met elementen van koolstofafvang. Kleine modulaire kernreactoren vormen een andere optie en bieden een koolstofefficiënter alternatief voor traditionele kernenergie, hoewel ze inherente risico’s en publieke scepsis met zich meebrengen.

Geothermische energie zou, door het gebruik van rangordemotoren, de warmte kunnen benutten die wordt gegenereerd door computertoepassingen met een hoge dichtheid. Deze technologie staat echter nog in de kinderschoenen en is geografisch afhankelijk.

Om nieuwe technologieën toe te passen en over te stappen op alternatieve energiebronnen is specifieke expertise nodig:

• scenario’s in kaart brengen
• kapitaalinvestering
• operationele uitgaven
• het rendement van opkomende technologieën.

Deerns’ strategische aanpak

Bij Deerns onderzoeken we hybride energieoplossingen die traditionele hernieuwbare energiebronnen zoals zon en wind combineren met opkomende technologieën zoals waterstof-brandstofcellen om veerkrachtigere en duurzamere energie-ecosystemen te creëren. Met deze systemen kunnen datacenters mogelijk dichter bij, of helemaal los van het elektriciteitsnet opereren, waardoor de afhankelijkheid van traditionele energiebronnen afneemt en transmissieverliezen worden beperkt.

Deze strategische diversiteit in energiebronnen is toegespitst op de complexe en gevarieerde behoeften van moderne datacenters en biedt tal van voordelen, waaronder:

• Grotere betrouwbaarheid en lange levensduur van het systeem
• Lagere koolstofemissies
• Verbeterde energie-efficiëntie
• Operationele efficiëntie en kostenbesparingen
• Verbeterd duurzaamheidsprofiel
• Toekomstbestendigheid en aanpassing aan regelgeving
• Positieve impact op het lokale ecosysteem.

Om het tempo te bepalen, maakt Deerns gebruik van zijn uitgebreide horizontale expertise op het gebied van werktuigbouwkunde, elektrotechniek, sanitair (MEP), slimme gebouwen en locatiebeheer om energieoplossingen op maat te ontwikkelen die in lijn zijn met zowel regelgevingskaders als duurzaamheidsdoelstellingen van bedrijven.

Door diepgaande haalbaarheidsstudies uit te voeren en hybride energiemodellen te omarmen, kan Deerns de integratie van meerdere energiebronnen vergemakkelijken, waardoor datacenters kunnen profiteren van duurzamere en stabielere oplossingen voor energievoorziening. Deze aanpak ondersteunt datacenters niet alleen bij het bereiken van operationele uitmuntendheid, maar draagt ook bij aan de bredere overgang naar een duurzamer en betrouwbaarder ecosysteem voor digitale infrastructuur.

Nu digitale infrastructuur steeds belangrijker wordt voor onze wereldeconomie, is de verschuiving naar duurzame energiebronnen niet alleen gunstig maar ook essentieel. Door gebruik te maken van geavanceerde technologieën en innovatieve benaderingen kan de datacenterindustrie het voortouw nemen in de energietransitie en een precedent scheppen voor andere sectoren. Dit pad voorwaarts zal samenwerking vereisen tussen overheden, industrieën en gemeenschappen om de manier waarop we denken over en gebruik maken van energie in een steeds digitalere wereld opnieuw vorm te geven.