Sustentabilidade: da conformidade à vantagem estratégica

Os data centers estão no ponto de interseção entre o rápido crescimento digital, a restrição de recursos, a geopolítica e o crescente escrutínio público. A sustentabilidade tornou-se um teste prático para avaliar se um ativo é capaz de atrair investimentos, obter licenças, conquistar clientes exigentes e operar de forma confiável e resiliente no longo prazo.

Na Deerns, a sustentabilidade é um direcionador de design e inovação, além de uma questão de engenharia e desempenho empresarial. A regulamentação pode dar início à conversa, mas o valor é criado quando os requisitos de sustentabilidade são traduzidos em decisões sobre seleção do local, disponibilidade de energia, conectividade, soluções de refrigeração, gestão responsável da água, segurança (cibernética), estratégia de materiais, opções de operação e manutenção e resiliência geral. O objetivo é desenvolver uma solução que atenda às ambições ambientais, ao mesmo tempo em que esteja alinhada às despesas de capital (CapEx) e ao Custo Total de Propriedade (TCO).

Conformidade é o ponto de partida, não o destino

Em toda a Europa, os operadores de data centers enfrentam um ambiente regulatório e de reporte cada vez mais exigente. Os requisitos da Diretiva de Eficiência Energética (EED), da Taxonomia da União Europeia e da Diretiva de Relato de Sustentabilidade Corporativa (CSRD) estão colocando energia, água, emissões e recursos renováveis em foco crescente. Investidores e grandes ocupantes estão exigindo evidências mais claras sobre o desempenho dos ativos e suas credenciais ESG.

Para os provedores de colocation, essas evidências são cada vez mais importantes na disputa por clientes hyperscale. Grandes empresas de nuvem e tecnologia possuem seus próprios compromissos de sustentabilidade, que vão além de suas operações diretas e abrangem os data centers que ocupam. Demonstrar desempenho em energia, água e emissões, portanto, ajuda os provedores a mostrar como suas instalações contribuem para esses compromissos.

Três perguntas agora definem a conversa:

• Até onde o Power Usage Effectiveness (PUE) pode ser reduzido sem comprometer a resiliência ou o Water Usage Effectiveness (WUE)?
• Como o uso da água, a energia renovável e o reaproveitamento do calor residual são tratados como KPIs obrigatórios?
• Como o consumo de energia e água, além de questões relacionadas à poluição sonora, impacto visual e outras preocupações da comunidade, afetarão o processo de licenciamento e a aceitação social desses ativos no longo prazo?

Essas questões são mais importantes antes da conclusão do projeto e do início da construção. O envolvimento desde as etapas iniciais permite que os objetivos de sustentabilidade orientem as decisões que determinam custos e desempenho, em vez de se tornarem medidas corretivas incorporadas posteriormente.

Sustentabilidade que gera valor: Três horizontes

O desempenho em sustentabilidade de data centers não se resume a atingir uma meta, trata-se de uma trajetória. As empresas que adotam essas práticas podem obter uma vantagem competitiva à medida que o setor continua em evolução.

A Deerns estrutura o desempenho em sustentabilidade em três horizontes, cada um elevando o nível do que significa ter um bom desempenho. Isso ajuda a garantir que os ativos de data centers permaneçam atrativos para investidores e ocupantes à medida que expectativas, tecnologias e regulamentações continuam evoluindo.

Horizonte 1: Como garantir a licença para operar o ativo?

• Preparação regulatória e para reporte: avaliar os indicadores da EED (PUE, WUE, ERF e REF), a conformidade com o DC Code of Conduct e o alinhamento à Taxonomia da UE.
• Licenciamento e risco relacionado à comunidade: avaliar       os requisitos de licenciamento e os impactos sociais, incluindo uma análise acústica antes da seleção do local.
• Linha de base do ativo: estabelecer indicadores de desempenho energético, hídrico, de emissões e de resiliência.
• Resiliência de ativos existentes: desenvolver planos de modernização e descarbonização para ativos já em operação.

Horizonte 2: Como otimizar a operação do ativo?

• Desempenho energético e uso de recursos: otimizar o consumo de energia, os sistemas de resfriamento, o PUE e o WUE, com foco na eficiência no uso dos recursos.
• Energia renovável: garantir o fornecimento de eletricidade renovável por meio de contratos diretos de compra de energia (PPAs).
• Recuperação de recursos: estabelecer estruturas para o reaproveitamento do calor residual em parceria com redes e concessionárias locais.
• Resiliência preparada para IA: integrar soluções de resfriamento e infraestrutura específicas para ativos preparados para cargas de maior densidade e aplicações de IA.
• Transparência de desempenho: estabelecer estruturas de governança, mensuração e reporte para acompanhar o desempenho e demonstrar sua evolução.

Horizonte 3: Como o ativo pode criar vantagem estratégica?

• Ambição de emissões líquidas zero e impacto hídrico positivo: estabelecer metas de longo prazo para carbono operacional e incorporado, uso da água e circularidade.
• Integração territorial e licença social para operar: posicionar os data centers como infraestrutura crítica que gera valor local e contribui para a resiliência do licenciamento no longo prazo.
• Posicionamento de mercado: buscar um desempenho de sustentabilidade entre os melhores do setor para fortalecer a diferenciação do ativo e potencialmente ampliar o acesso a financiamento verde.
• Preparação para investimentos: manter a elegibilidade para investimentos com foco em critérios ESG ao longo de todo o ciclo de vida do ativo.

Incorporando sustentabilidade ao desempenho, ao valor e à diferenciação dos ativos

Data centers são ativos altamente técnicos, nos quais pequenas mudanças de projeto podem gerar grandes consequências de capital e operacionais. A refrigeração é o exemplo mais claro: em instalações tradicionais refrigeradas a ar, a refrigeração pode representar cerca de 35% do consumo de energia, enquanto as cargas de trabalho de IA estão impulsionando maiores densidades de racks e uma necessidade crescente de infraestrutura preparada para refrigeração líquida.

É nesse ponto que a combinação entre a engenharia especializada em data centers e a consultoria em sustentabilidade da Deerns se diferencia. Nossas equipes conectam os objetivos corporativos de ESG e os planos de descarbonização às decisões detalhadas de engenharia necessárias para viabilizá-los.

Três atividades se tornam essenciais para orientar as decisões:

• Avaliar os locais considerando clima, energia, água, aspectos físicos e oportunidades de free cooling.
• Modelar PUE, Water Usage Effectiveness (WUE) e demanda de recursos em conjunto com CapEx e custos operacionais ao longo de todo o ciclo de vida.
• Preparar os ativos para tecnologias como refrigeração líquida direct-to-chip, recuperação de calor e fontes alternativas de refrigeração, sem comprometer a confiabilidade ou a flexibilidade futura.

O objetivo é uma otimização pragmática. Uma solução tecnicamente impressionante tem pouco valor se criar riscos operacionais inaceitáveis, não puder ser adequadamente mantida ou exigir um CapEx que o modelo de negócio não consiga sustentar. A sustentabilidade funciona melhor quando desempenho de engenharia, desempenho financeiro e resiliência operacional são considerados em conjunto.

Usando os recursos locais de forma inteligente

Algumas das oportunidades mais relevantes vêm do próprio local. Em um data center existente, a Deerns avaliou a água do cais adjacente como meio primário de refrigeração. A solução exigiu um controle cuidadoso das temperaturas de retorno da água, filtragem e proteção do ecossistema aquático. O benefício de sustentabilidade dependia da resolução adequada desses detalhes de engenharia.

A Deerns também trabalhou com refrigeração por água do mar no Oriente Médio e em Curaçao, com Armazenamento de Energia Térmica em Aquíferos (ATES) nos Países Baixos e com reaproveitamento de calor residual na Itália.

Cada abordagem apresenta suas próprias restrições:

• A refrigeração baseada em água deve respeitar limites de captação, qualidade da água, biodiversidade e temperaturas de retorno.
• O ATES depende de condições adequadas do subsolo e de uma estratégia energética projetada de acordo com o perfil real de carga do edifício.
• O reaproveitamento do calor residual depende dos níveis de temperatura, da infraestrutura e da existência de uma demanda local viável pelo calor recuperado.

O mesmo princípio se aplica às fachadas, à acústica e à integração paisagística, de modo a favorecer o impacto social. Os data centers podem enfrentar oposição em razão de seu ruído, consumo de recursos ou presença visual. Abordar essas questões durante os estudos de viabilidade do local e o projeto conceitual reduz os riscos de planejamento e contribui para uma relação melhor entre o ativo e seu entorno.

Desempenho que fortalece o ativo

A Deerns projeta instalações com baixo PUE há muitos anos; nosso primeiro data center com PUE de 1,2 é do ano de 2007, e já projetamos mais de 5 GW de potência de TI, de 500 kW a mais de 200 MW por edifício. Esse histórico é relevante. Os clientes precisam de evidências de que metas ambiciosas de desempenho podem coexistir com disponibilidade, capacidade de execução e disciplina comercial.

À medida que expectativas, tecnologias e regulamentações evoluem, o desempenho em sustentabilidade influenciará cada vez mais a conformidade e o risco, o desempenho operacional mensurável e a diferenciação dos ativos. A Deerns reúne aconselhamento estratégico em sustentabilidade e a engenharia necessária para transformar esses resultados em realidade. Ao abordar conformidade, desempenho técnico e valor ao longo de todo o ciclo de vida desde o início, a sustentabilidade passa a ser mais do que um requisito a ser cumprido. Ela se torna parte do desempenho e do valor de longo prazo do ativo.